10여 년 전쯤의 일로 기억됩니다. 비즈니스 출장으로 유럽을 가게 되었는데, 중간 기착지 공항에서 약 1시간 정도 대기하고 있었습니다. 우연히 옆에 앉은 미국인 중년 여성과 이야기를 하게 되었는데, 그녀 역시 혼자서 비즈니스 관계로 유럽에 왔다고 했습니다. 간단한 문장이 서로 오갔고, 약 5분 정도가 지날 즈음 그녀의 무료 발음 강의가 시작되었습니다.

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발음 학습의 가장 일반적인 방법은 원어민의 음성을 따라 말해보는 것입니다. 이런 과정이 지속되면서 자신도 모르는 사이, 보다 정확한 발음이 나오기 시작합니다. 몇몇 단어를 정확히 발음한다고 해서 발음 학습이 완성되었다고 할 수는 없지만, 조금씩 향상되는 발음을 보면 스스로 자신감도 생기고 영어학습에 대한 동기부여도 될 것입니다.

우리가 일반적으로 말하는 '영어발음'에는 다양한 카테고리가 포함됩니다. 가장 기초라고 할 수 있는 알파벳 발음부터, 강세, 억양, 연음이 '발음'이라는 단어 속에 포함되어 함축적으로 사용되고 있습니다. 학습자의 수준에 따라 다르지만, 영어를 잘하기 위해서는 결국 이들을 지속적으로 익혀가야 합니다. 그런데 발음 학습은 이론을 이해해야 하는 이론 학습일까요? 아니면 올바른 영어소리를 내기 위한 근육 훈련일까요?

영어회화 학습 관련해서 끊이지 않는 몇 가지 논쟁거리가 있습니다. 문법에 대한 부분, 리스닝과 스피킹의 우선 순위 여부, 그리고 발음에 대한 것이 그들입니다. 오늘은 그들 중 발음에 대해서 이야기 해 보려고 합니다.